美国目前拥有50余颗各类卫星肩负着直接或间接的侦察任务。在1991年的海湾战争中,美国调用了30多颗卫星,不间断地侦察、监视伊拉克军队的动向,为美国最高指挥当局和驻海湾美军提供了大量准确的情报;1999年3月,以美国为首的北约集团对南联盟进行军事打击期间,卫星侦察力量也起到了关键性的作用。美国的空间卫星侦察系统最重要的包含照相侦察、电子侦察、导弹预警和海洋监视4类专业侦察卫星和其他辅助侦察的全球定位卫星、气象观测卫星和测地卫星等。美国已将这类侦察系统视为其战略武器系统的重要组成部分。
照相侦察卫星作为一种重要的空间侦察手段,被喻为太空中的“眼睛”。美国目前使用的照相侦察卫星主要是第5代KH-11型、第6代KH-12型“锁眼”侦察卫星和1988年底开始启用的“长曲棍球”雷达成像卫星。
KH-11、KH-12“锁眼”型照相侦察卫星具有先进的数字图像传输能力。它们采用高分辨率数字成像技术及先进的光学遥感设备,由航天飞机在轨道上加注燃料,可随时改变轨道飞行高度甚至轨道平面,以便尽快飞经侦察地区上空,执行侦察任务。“锁眼”照相不用胶卷,而是用专门的数字相机拍摄地面场景图像,然后经卫星数据系统传回华盛顿国家图像判读中心,还原成高分辨度的实地图像。从卫星在轨道上拍摄图像到地面判读人员看到此图像,只需一个半小时或更短的时间。因此,这种卫星具有近实时的侦察能力。“锁眼”卫星长19.5米,重 13.5吨,直径两米,工作寿命为1000天,可进行多光谱摄像,地面分辨率为1. 5~3米。同KH-11卫星相比,KH-12卫星的图像分辨率更高,达100毫米,其工作寿命也延长为6年以上。
“长曲棍球”雷达成像侦察卫星是美国在KH-12的基础上发展而来的,卫星上装有先进的合成孔径雷达,克服了可见光照相侦察卫星黑夜和阴雨天无法拍照的缺点,能够实施全天候的实时侦察。“长曲棍球”卫星的地面分辨率很高,完全能发现和识别诸如吉普车、坦克、导弹运输车等地面机动军事目标。为了逐步加强空间侦察能力,美国防部近期还打算把4颗KH-12和4颗“长曲棍球”卫星组成“星座”,以便对全球各个热点地区实施不间断侦察。
海洋监视卫星是为掌握对象国或是目标区域大面积的海上活动情况而发射的监视卫星。它使用先进的电视摄像、红外探测器、电子侦察接收机、雷达等遥感器材,观测海上船只、舰队的活动情况,探测潜艇并对其实施跟踪。
美国目前使用的海洋监视卫星名为“白云”,是一种信号情报卫星,1968年开始研制,1976年4月启用,大多数都用在监视和侦察海上舰船发射的电磁波信号,也可侦收部分陆基无线电信号,具有跟踪和定位能力,可实施全天候、全天时侦察监视。其监听信号的有效距离可达3200千米。海湾战争期间,10余颗该型卫星每天至少飞经战区上空一次,对波斯湾及伊科边境地区的侦察目标进行侦收和定位,为美军提供了海上及部分陆基信号情报。
美军认为,未来海上冲突和海上作战的可能性慢慢的变大,因而全面、及时、准确地掌握战区的海上情况对于更好地部署和调配有限的美军兵力有着十分重要的意义。另外美军认为,由于目前全球众多第三世界国家和地区性强国竞相发展常规动力潜艇和核攻击潜艇,准确掌握目标海区的敌情和海况对于保障美军航母战斗群和其他舰艇编队的安全更是利害攸关。
电子侦察卫星亦称电子情报卫星,被喻为太空中的“耳朵”。平时它的主要任务是获取军事通讯中的重要情报:确定敌方防空雷达和反导弹雷达的精确位置、信号特征和作用距离,以提高己方战略导弹和轰炸机的突防能力;确定敌方军用电台的位置和信号特征,以便战时将其摧毁。
电子侦察卫星掌握的情报信息,在某一种意义上能更准确地反映敌方军队的调动、武器的试验与装备情况及了解其战略意图。美军在海湾战争中就使用了“大酒瓶”、“牧人小屋”、“折叠椅”等15颗电子侦察卫星。这些卫星在飞临海湾地区上空时,截获和监听伊拉克的通信情报、侦察伊军通信和雷达设施的性能数据并定位,从而较全面地掌握了伊拉克的军事活动。
目前美国最主要的电子侦察卫星“大酒瓶”卫星又称“良师”,是美国第3代电子侦察卫星,大多数都用在截获、侦收通信和电子情报信息。“大酒瓶”卫星约重 2.5吨,装有直径90多米的大型天线,能覆盖更大的地区,截获更多、更微弱的电子信号。美国目前有两颗“大酒瓶”卫星在同步轨道上工作。今后,“大酒瓶 ”卫星将逐步取代第二代“牧人小屋”和“折叠椅”电子侦察卫星。
导弹预警卫星亦称国防支援计划卫星,是美国战略预警系统的重要组成部分,是美苏冷战的产物。20世纪60年代,美苏两个超级大国竞相发展和部署战略核武器,核大战处于一触即发之势。为了对来袭导弹及时预报,60年代末~70年代,美苏两国相继建起了各自的预警卫星系统。
预警卫星通常用来监视导弹的试验和卫星的发射情况,多数预警卫星还安装有核爆炸检测装置,能检测到核爆炸产生的各种射线和辐射能量,并对核爆炸做评估。战时它可以评估攻击效果,平时可用来监视核试验,监督核条约的执行情况。
导弹预警卫星能够对地球表明上进行常年监视,并能根据导弹发射瞬间发出的微弱信号,对其进行探测和定位,具有“见微知著”的能力。据美国科学家学会评估,该卫星对向美国本土发射的洲际弹道导弹可提供25~30分钟的预警时间。美国的首颗导弹预警卫星于1970年11月升空,目前已发展到第3代。
导弹预警卫星载有红外传感器、“史密斯”红外望远镜、6000个红外探测单元、可见光电视摄像机、核爆炸探测器等,并具有一定抗毁能力。正常的情况下,预警卫星处于距离地球较高的同步或接近同步轨道上,用红外线望远镜对地球表明上进行扫描。弹道导弹发射以后,火箭尾部射出强烈的红外线,卫星探测后立即向地面报警。通过多次探测,它可以计算出导弹的轨道,并据此推算出导弹要攻击的目标。海湾战争期间,美国动用了两颗导弹预警卫星,为“爱国者”导弹拦截“飞毛腿”导弹赢得了宝贵的时间。 (翟全林,胡华银文,美国军事供稿)