早在2023年12月,中国发射了一颗名为“实践41号卫星”,并在当时引发了激烈讨论,很多人将其称为中国的“锁眼”。美国战略与国际问题研究中心近日发文认为,实践41号卫星也被称为遥感41号,让具备了在印太区域识别和跟踪汽车大小物体的能力,这将使得美军作战平台无处安放。
据美国智库的统计,中国自2006年启动计划以来,目前已拥有144颗遥感卫星。这些卫星整体构成了中国强大的天基卫星侦察网络的一部分,但是质变还是来自于“实践41号”。
中国所说的“遥感”卫星,大多指的是光学、雷达和红外侦察卫星,而“实践”科学探测与技术试验卫星,往往要承担很复杂的试验任务,其功能要远超于遥感卫星。
所以,“实践41号卫星”不但是中国发射的对地侦察能力最强大的地球静止轨道侦察卫星,还承担着很多试验任务,中国最终要建立从天基侦察美军小型平台的能力。按美国专家的估计,实践41号卫星信其最高光学分辨率约为15米。
该分辨率足以检测并可能对大型船舶进行分类。如果中国科研人员使用已发展多年的人工智能辅助计算,那么遥感-41的光学分辨率可能会接近2.5米。这个分辨率足以识别和跟踪汽车大小的物体,相当于在800米外看到一缕头发。
高度在 3,0000 公里的光学卫星,能持续的侦察地区上的物体,其观察的范围甚至接近地球一半面积。美国人指出,中国在地球同步轨道上还运营着另外三颗光学监视卫星,这三颗卫星是高分计划的一部分,该计划总共要部署32颗高轨卫星。
其中, 高分四号于2015年发射,配备了50米分辨率的光电传感器,每分钟可拍摄三张图像。2020年发射的高分13号和2023年发射的高分13-02号可以捕捉到分辨率为15米的图像,实践-41被认为是高分-13卫星的继任者。
除了这些光学监视卫星外,中国还在地球同步轨道上运营着一颗合成孔径雷达卫星:陆地探测-4,也是世界上第一颗,也是目前唯一一颗具有合成孔径雷达的地球同步轨道卫星。陆地探测-4的分辨率为 20 米,可以穿透云层和夜间观察地面和海面目标。
早在2016年的国际宇航大会的一次演讲中,中国专家这样认为利用高分四号卫星的50米分辨率数据,可以识别船舶尾迹,这些尾迹是船舶尾气与对流层下层的云层相互作用时形成的。
结合中国现有的高轨光学监视能力,遥感-41的分辨率可以识别战斗机和轰炸机等空中资产,这里就包括隐形战斗机。
另外,中国还在低轨道上运行着大约300颗其他监视卫星。中国可通过其持续的高轨卫星监视能力来定位、识别和跟踪在印太地区作战的美国和盟国海军部队。其他情报收集平台则补充更多的数据,最终为远程导弹提供目标,如中国的东风-21和东风-26反舰弹道导弹。
中国高轨光卫侦察卫星的侦察目标从航母、军舰,扩大到轰炸机、加油机、运输机、侦察机,现在已经逐步扩大到战斗机这样的战术目标,这必然会对整个印太区域的中美军事竞争态势造成重大影响。
你想象一下,美军下了血本发展的B-21战略轰炸机,在高学侦察卫星下如同裸奔,那么还能对中国实施战略威慑吗?
接下来,中国还可以考虑发展一些更远距离上拦截美军轰炸机的武器了,比如用弹道导弹和高超音速导弹投放空空导弹打击轰炸机,从技术上讲就非常合理了。
而一旦中国破解了美军轰炸机的威胁,美军武力干扰台海的最有效战术手段也将失效,这个影响恐怕才是致命的。