人造卫星的组成基本上可分为「卫星本体」及「酬载」两部分。酬载便是卫星用来做试验或服务的仪器,卫星本体为保持酬载运作的载具。卫星的用处依其所带着的酬载而定。
人造卫星的长处是能一起处理很多的资料及能传送到国际任何旮旯,运用三颗卫星即能包括全球各地,依运用意图,人造卫星大致可分为下列几类:
科学卫星:送入太空轨迹,进行大气物理、地理物理、地球物理等试验或测验的卫星,如中华卫星一号、哈伯等。
星际卫星:可航行至其它行星进行勘探照相之卫星,一般称之为「行星勘探器」,如前锋号、火星号、探路者号等